CGM è l'abbreviazione per Computer Graphics Metafile.

All'interno della CALS Initiative (Computer-Aided Acquisition and Logistic Support), CGM è stato definito come il formato standard indipendente dal dispositivo di trasferimento per file 2D. Il proposito del file CGM è di archiviare tutte le illustrazioni così che possano essere lette e interpretate senza ambiguità da programmi compatibili.

CGM è usato come formato standard in molte differenti industrie. Tra queste quella aereospaziale (ATA, AECMA), automobilistica (J2008), Difesa (CALS), Telecomunicazioni, Petrolchimica e altre. Un'area di crescita di importanza relativamente all'uso dei files CGM è l'ambiente del Web (Internet e Intranets). Qui, grafiche intelligenti nel formato WebCGM sono impiegate per creare cataloghi interattivi e manuali.

CGM è definito uno standard in ISO 8632. La prima pubblicazione apparsa nel 1987 descriveva la CGM versione 1 e ha subito un certo numero di critiche. Un aspetto particolarmente sfortunato era il suo piccolo stock di grafica "primitiva", dato che non erano per niente definite curve di Bézier o curve flessibili. Questo significa che tutte le curve dovevano essere scritte come polilinee, il che comportava maggiori svantaggi nel caso di un loro ulteriore trattamento.

Le difficoltà di comunicazione diventano ancora più evidenti se si tiene presente che la curva di Bézier costituisce un elemento chiave per la maggior parte dei programmi PostScript-orientati utilizzati in varie piattaforme (PostScript conosce solo i tracciati di Bézier!). Inoltre, non c'è un collegamento diretto a PostScript.

Nel 1990 è seguita una piccola espansione costituita da aggiunte e altri dettagli (versione 2), nel 1992 è stata pubblicata una versione estesa dell'ISO standard che ora incorpora la versione 3 di CGM. Questa versione è molto più adatta per l'archiviazione di illustrazioni di altaqualità.

Nel 1995 la CGM versione 3 è stata estesa fino a comprendere "Strutture applicative" e quindi dare origine alla CGM versione 4. Questo significa che le informazioni non-grafiche possono anch'esse essere salvate ora in un file CGM. Questa combinazione permette una intera serie di possibilità riguardanti le grafiche interattive, hot spots, hyperlinking, etc.

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Si è già discusso molto e si sono fatte ormai parecchie affermazioni su quale sia il formato grafico da utilizzare per le illustrazioni tecniche, ma sinora non ci sono mai stati dati o analisi oggettivi al riguardo. Adesso la situazione è mutata!

Il consorzio CGM Open ha pubblicato, infatti, i risultati di uno studio sull'applicabilità di WebCGM e SVG al campo delle illustrazioni tecniche. Lo studio, durato otto mesi, si sforza di fare un'analisi obiettiva e presenta dati precisi, allo scopo di eliminare la confusione generatasi riguardo all'uno o all'altro formato a causa di numerose affermazioni non supportate, però, da alcun documento.

Lo studio è stato presentato per la prima volta alla conferenza IDEAlliance XML Europe 2003 (Londra, 6 maggio 2003); sono previsti aggiornamenti al riguardo sulla pagina "Further Readings" del CGM Open non appena si rendano disponibili nuove informazioni sull'implementazione e la compatibilità.

Potete trovare la versione attuale dello studio in [1], oltre che tra le News del maggio 2003 sulla pagina iniziale del CGM Open [2]. I link allo studio ed alla presentazione si trovano anche all'inizio della pagina "Suggested Readings" [3].  

[1] http://www.cgmopen.org/technical/cgm-svg-20030508.htm
[2] http://www.cgmopen.org/
[3] http://www.cgmopen.org/technical/readings.html